Mangrovie di Antigua e Barbuda

Gli ecosistemi delle mangrovie, pur essendo molto importanti per il mantenimento della salute degli ecosistemi terrestri e acquatici, sono gravemente sottovalutati. Mentre molte persone hanno una conoscenza di base delle mangrovie, pochi conoscono i dettagli su questi importantissimi tipi di alberi.

Questo articolo esaminerà cosa sono le mangrovie, la loro importanza e quali sono i diversi tipi di mangrovie che si possono trovare intorno ad Antigua e Barbuda.

Le mangrovie sono tipicamente descritte come un gruppo di alberi e arbusti tolleranti al sale che si trovano lungo le aree costiere tropicali e subtropicali. Questi organismi sono alofiti (amanti del sale) ma non necessitano di acqua salata per vivere. Si ritiene che le mangrovie si siano adattate per prosperare in habitat salati (salini) come un modo per ridurre la concorrenza di altre piante. Le mangrovie hanno molti adattamenti alla vita in un ambiente salino, comprese le radici di sostegno, le radici che “respirano aria”, le ghiandole che emettono sale e le foglie coriacee. Le foreste di mangrovie rimuovono l’anidride carbonica dall’atmosfera in quantità maggiori rispetto ad altri tipi di alberi, rendendole un efficace alleato nella riduzione delle emissioni di carbonio che contribuiscono al cambiamento climatico. Inoltre, le mangrovie aiutano anche a ridurre l’erosione e le inondazioni dovute a tempeste e uragani e fungono da vivaio per giovani specie marine, filtrando allo stesso tempo gli inquinanti.

Antigua e Barbuda hanno quattro specie principali di mangrovie. Essi sono: 1. mangrovie rosse (Rhizophora mangle) 2. mangrovie nere (Avicennia germinans) 3. mangrovie bianche (Laguncularia racemosa) 4. mangrovie piatte (Conocarpus erectus).

Mangrovia rossa

Le mangrovie rosse si trovano più vicine al bordo dell'acqua e sono solitamente le specie dominanti nella foresta di mangrovie. Il loro nome deriva dal tannino che normalmente si trova nelle mangrovie rosse, conferendo al legno e alla corteccia interna un colore rossastro. Le mangrovie rosse possono crescere fino a 30 piedi di altezza e produrre foglie coriacee, di forma ovale, verde scuro con bordi lisci che arrivano a punta alle estremità. Le mangrovie rosse hanno radici adattate per aiutare a stabilizzare la pianta in terreni sciolti e favorire la respirazione quando sono esposte all'aria. Queste radici filtrano anche il sale dall'acqua di mare che la pianta assorbe, permettendole di ottenere acqua senza il sale dannoso. Hanno piccoli fiori gialli a campana, dal profumo dolce che attirano api e insetti, favorendo l'impollinazione. I fiori impollinati si sviluppano in semi mentre sono ancora attaccati all'albero genitore. Le mangrovie rosse si trovano nella Fitches Creek Swamp, nella McKinnon's Swamp e nella Darkwood Beach, tra le altre aree.

Mangrovia nera

La mangrovia nera è solitamente la seconda nella linea di processione tipicamente osservata delle piante di mangrovie guardando dal mare e tende a dominare le zone vicine al mare aperto. Le foglie hanno la capacità di assorbire l'acqua salata, utilizzare l'acqua e secernere il sale sulle foglie per regolare i livelli di sale nella pianta, lasciando così cristalli di sale sulla superficie. Il suo apparato radicale è costituito da una serie di pneumatofori (radici che respirano l'aria) che hanno origine da radici orizzontali sotterranee che crescono dal terreno attorno al tronco che fornisce ossigeno ai sistemi radicali sotterranei e subacquei.

Mangrovia bianca

La mangrovia bianca si trova principalmente in montagna ed è più prominente nelle aree paludose alte o nelle lagune e nelle aree con alta marea e può raggiungere i 50 piedi - 60 piedi di altezza. Le foglie hanno due ghiandole, ciascuna chiamata nettari, che secernono zucchero. Molti insetti si nutrono di questo zucchero. Queste ghiandole svolgono una funzione regolatrice simile alle ghiandole sulle foglie della mangrovia nera. Le foglie sono arrotondate alla base e all'estremità, piatte e con la pagina inferiore liscia. Le mangrovie bianche producono una drupa coriacea (frutto con strati variabili dall'interno verso l'esterno), con un seme rosso scuro all'interno.

Mangrovia di Buttonwood

La mangrovia Buttonwood è una specie di mangrovia associata che cresce più lontano dalla costa e raggiunge un'altezza di 20 piedi. La specie prende il nome "Bottone" dall'aspetto simile a un bottone dei densi capolini che crescono in grappoli ramificati che producono bacche non commestibili a forma di cono. I fiori appaiono in capolini conici e sono di colore verdastro. I piccioli (gambi delle foglie) hanno due tacche rosse alla base delle foglie attraverso le quali viene espulso il sale. A differenza delle altre specie di mangrovie, questa pianta non si riproduce tramite propaguli (o mangrovie piantine) ma produce invece custodie di semi.